L’artisanat occupe une place économique majeure dans notre économie. Pourtant, ces métiers manuels sont peu valorisés dans notre société et attirent peu de jeunes. Les formations professionnelles restent encore destinées à ceux qui ont échoué. Une véritable crise de vocations frappent ces métiers alors même que le marché de l’emploi est demandeur.

L’action l’Outil en main est une façon de répondre à ce constat et à cet enjeu, mais il n’a pas pour objectif de former des apprentis. Car, il s’agit simplement d’une initiation découverte.

Genèse

Tout a commencé en 1987 à Troyes en Champagne, grâce à l’action d’un groupe d’amis, mené sous la houlette de Marie-Pascale Ragueneau, présidente de l’association de la « Sauvegarde du Vieux patrimoine », tous retraités, amoureux du patrimoine et désireux de partager leur passion avec les jeunes. Alors que le Vieux Troyes faisait l’objet d’une opération de restauration, Mme Ragueneau se trouva au coeur de discussions entre architectes, propriétaires, hommes de métiers et visiteurs. Parmi ces derniers, les jeunes étaient les plus intéressés et les enfants encore plus que tout le monde.

Inspirée par le travail de Paul Feller (1913-79), jésuite, initiateur du musée de Troyes « La maison de l’Outil en main et de la pensée ouvrière », elle en parla à un compagnon du devoir et la première expérience naquit en 1987 avec quatre enfants et deux bénévoles.

Après plusieurs années d’expérimentations, le travail mené a connu un succès franc, des enfants et leurs parents intéressés et des bénévoles engagés plus nombreux (37 enfants en 1994-95). Mais, son fonctionnement restait empirique, s’appuyant essentiellement sur un réseau d’amis, presque une famille : bénévolat, dons d’outils, matières premières, mise à disposition de locaux, soutien financier.

Dès lors, le temps était mûr pour passer à un nouveau cap, celui de la capitalisation, du perfectionnement et de la promotion de l’Outil en main.

En 1994-95, deux associations vont naître, l’une à Troyes et la seconde à Lille. Puis le nombre d’associations est passé rapidement à 7, puis à 9, réunies toutes en 1997 à Villeneuve d’Asq pour créer une « Union nationale des associations l’Outil en main ».

Présentation du porteur

Créée en 1997, l’Union des associations l’Outil en main a pour rôle de promouvoir la démarche, aider au montage de projets locaux et animer le réseau composé de l’ensemble ateliers locaux.

L’Union apporte son soutien à tout projet local sous le label « L’Outil en main », un nom déposé à l’INPI : accueil information, conseils, organisation de visites d’actions membres du réseau, mise à disposition des statuts, règlement intérieur, conventions partenariats, contrat d’assurance adapté, mise à disposition de documents administratifs (inscription des familles, accueil des bénévoles, plaquette d’information), d’un dossier technique (organisation, activités, outils techniques), et enfin d’un dossier pédagogique (planning des travaux d’initiation, relations entre enfants/bénévoles...).

Pour y parvenir, les porteurs d’un projet local doivent se constituer en association locale et adhérer à l’Union. Une cotisation annuelle est prévue de 35 € par enfant qui couvre les frais de fonctionnement du réseau, la mise à disposition des documents administratifs, techniques et pédagogiques, et enfin, l’assurance responsabilité civile.

L’Union nationale veille à la bonne marche du réseau en conformité avec sa charte, diffuse auprès des membres des informations juridiques, pédagogiques, techniques, les meilleures initiatives du réseau grâce à un Bulletin d’information annuel et depuis 2003, sur son site Internet.

L’initiation a lieu en règle général le mercredi, parfois le samedi, dans tous les cas en dehors du temps scolaire. Elle se fait selon un panel de métiers : peinture, charpente, couverture - zinguerie, plomberie, serrurerie, petite électromécanique, menuiserie - ébénisterie, gravure sur bois. Chaque atelier doit proposer au minimum deux ou trois métiers différents pour faire connaître aux enfants la diversité des métiers, capter leur intérêt et ne pas les lasser.

Le concept de base est de proposer aux enfants des vrais ateliers avec des vrais outils.

La durée ne dépasse jamais une demi-journée pour laisser la possibilité à l’enfant de pratiquer d’autres activités épanouissantes, se reposer, partager la vie de sa famille et ses projets.

L’initiation dure deux ans, et à la fin de chaque année, les hommes de métiers remettent aux enfants un certificat d’initiation aux métiers du patrimoine.

Se sont en général des « hommes de métiers », parfois des femmes, à la retraite. Des compagnons et des artisans pour l’essentiel, parfois d’anciens formateurs dans des écoles professionnels, enfin rarement des ouvriers du bâtiment ou de l’industrie. Ils sont encore jeunes, vivent en couple, ont eu tous l’expérience de former des jeunes (apprentis).

L’Outil en main leur donne l’occasion de « rester dans la vie », de pouvoir transmettre aux jeunes générations leur expérience, longue parfois de 50 ans, leur savoir-faire et leur amour du bel ouvrage. Bref, des choses qui ne s’apprennent pas dans les livres mais concrètement avec l’Outil en main.

Les hommes de métiers s’engagent à animer bénévolement leurs ateliers en accompagnant des groupes de quatre à six enfants : éveiller leur regard, les sensibiliser à leur environnement architectural, leur apprendre les gestes, développer leur dextérité, les responsabiliser par rapport à leurs actes (sécurité, hygiène, outils, respect des autres) et acquérir la notion de temps nécessaire à la réalisation d’un projet.

Les ateliers nécessitent des locaux adaptés en surface avec un aménagement spécifique et des conditions techniques et de sécurité strictes. L’emplacement est une condition décisive et plusieurs possibilités existent.

Les Compagnons du devoir se sont associés dès l’origine à l’initiative de l’Outil en Main, en accueuillant dans leurs locaux à Troyes les premiers artisans et les premiers enfants...

L’Action Sociale AG2R soutient la création d’associations locales et accompagne les activités de l’Outil en Main à travers la création, l’hébergement et la maintenance de son site Internet.

Bouygues est partenaire depuis septembre 2002.

En 2004, l’Outil en main est un succès reconnu, un véritable réseau national, en passe de dépasser nos frontières :

  une quarantaine d’associations locales disséminées dans 32 départements et plusieurs régions de France,
  près de 2000 enfants (1973 exactement, données 2003-04) se sont initiés aux métiers du patrimoine,
  289 hommes et femmes (43/289) de métiers bénévoles.

Le prix de la Fondation AG2R SAFIR a été remis à l’association de l’Outil en Main de Troyes dès 1995.

1er Grand Prix national de la Fondation Henry Ford a été remis à l’association de l’Outil en Main de Troyes en 1997.