A l’inverse des nouveaux quartiers de la ville, les plus anciens de l’Ouest (Laleu, la Palice et la Rossignolette) ont été frappés de plein fouet par la crise des secteurs portuaire et industriel, ancien poumon économique. Un paysage industriel et urbain déstructuré, une population ouvrière sans emploi et vieillissante, des réseaux sociaux et associatifs en déclin, des quartiers désertés par les jeunes...

C’est ainsi qu’en décembre 1994, Jean-François Morisseau, animateur départemental et acteur de la vie sociale dans les quartiers de Laleu et de la Palice depuis 1984, réunit un groupe de travail composé de responsables du CCAS, de l’Astrolabe (Maison Arts Sciences et Techniques), de la bibliothèque de quartier, des Archives municipales, du Comité de quartier et d’un groupe d’habitants retraités.

Inspirée par les réalisations bordelaises (1991-92), une démarche similaire est expérimentée, déclinée ensuite en diverses manifestations centrées d’abord dans les quartiers de l’Ouest, et aujourd’hui, élargie à d’autres quartiers de la Rochelle.

Depuis son lancement, de nouveaux partenaires se sont joints à ce projet : communauté d’agglomération, région, préfecture politique de la ville, Drac, Fasild, Musée maritime, Alstom.

Présentation du porteur de projet

L’association Paroles de Rochelais a été fondée en décembre 1995, présidée par J.F. Morisseau, entouré d’un conseil d’administration composé de 17 membres, quelques actifs et une majorité de retraités, presque autant de femmes que d’hommes.

Dès le départ, un choix stratégique a été fait, celui de s’appuyer sur le rôle et les capacités d’initiatives portées par des bénévoles, notamment les anciens, fortement mobilisés lors des premières réalisations en 1992-93. L’objectif était de favoriser leur appropriation du projet et, à travers leur implication active, d’élargir la dynamique initiée avec eux à d’autres retraités et personnes âgées, mais aussi en direction des autres habitants des quartiers de l’ouest.

Quatre facteurs clés de réussite sont à souligner : des objectifs précis, une démarche pertinente, une équipe autonome et motivée, et enfin, des partenariats diversifiés et pérennisés.

Objectifs

  remuer les mémoires enfouies dans les décombres des sites en crise ainsi que les consciences individuelles et collectives en souffrance,
  remettre les habitants, notamment les anciens, debout pour devenir acteurs de leur présent et de leur avenir
  répertorier le patrimoine industriel, urbain et culturel de la navale et des quartiers ouest,
  collecter et de valoriser les mémoires des anciens et de les transmettre aux jeunes générations.

Une démarche mise en place dès le départ, éprouvée et déclinée au travers d’une multitude d’activités thématiques, mais suivant le même procédé :

  Elaboration d’un thème de travail

Les sujets de travail sont validés par le conseil d’administration. Leurs origines peuvent être diverses : sur proposition d’un ou plusieurs membres de l’association, ou bien des partenaires fondateurs, CCAS, service animation départemental...

Mais, il arrive également que des projets émanent de personnes, non adhérentes à l’association, mais passionnées par un sujet, parfois ayant déjà entamé un travail personnel de recherche, de collecte de documents et d’écriture...

  Collecte de documents et récits

Comment ? Partage des tâches, mobilisation des membres, des sympathisants et de leurs réseaux relationnels, diffusion d’un appel à témoins dans la presse locale, sur les radios, recherche de témoins et de documents, prise de rendez-vous, visites à domicile, en institutions ou accueil des témoins sur site, accueil des dépôts de documents, photos, qu’il faut ensuite trier, scanner, classer, archiver, numériser, stocker...

Afin de s’assurer une meilleure qualité des récits, les entretiens sont confiés à des ethnologues professionnels ou étudiants en sciences humaines de l’Université de la Rochelle recrutés comme stagiaires, ensuite dans le cadre du dispositif emplois jeunes.

Enfin, l’équipe de bénévoles est chargée de la transcription des K7 d’interviews et de la mise en forme des textes, corrigés et vérifiés par un comité de lecture. Une pré-maquette est élaborée comportant la sélection des récits, les images et les photos. Un éditorial est proposé et enfin, le tout est envoyé chez le graphiste et l’imprimeur.

  Edition et diffusion des Cahiers Paroles de Rochelais

Les activités de Paroles de Rochelais s’articulent autour de l’édition de deux Cahiers par an, forma A4 en couleurs. Ces cahiers sont ensuite diffusés dans la ville et sa région grâce à un réseau de commerçants sympathisants et de bénévoles, véritable force de vente nécessaire. Le numéro est vendu 10 € assurant entièrement les frais de conception graphique et d’impression.

Le Cahier intitulé La Reconstruction du port 1945-95 a été le premier numéro. Ont suivi Solidarités associatives (1996), La Pallice : les grandes luttes syndicales 1936-74, (1997), Un port, import/export (1998), Un port, des femmes, des hommes et des entreprises (1999), Des américains à Alstom depuis 1918 (2002), Petites chroniques de la navale rochelaise (2002).

  Organisation d’une exposition et d’un repas convivial

Chaque édition est suivie d’une exposition organisée dans des espaces sociaux et culturels des quartiers ou du centre ville. Photos, dessins, panneaux descriptifs, des bénévoles pour guider les visiteurs, parfois jusqu’à 450 personnes, de tous âges. Les aînés sont assez bien représentés, les membres de l’association sont demandeurs de ce type de rencontres conviviales, attirés autant pas le volet culturel des expositions que par la convivialité des repas organisés à ces occasions.

Des visites sont organisées avec les publics scolaires en partenariat avec les écoles, en particulier avec le collège Mendès France dont les élèves d’un atelier radio ABC viennent régulièrement interviewer les personnes âgées lors des expositions. Ces événements sont enfin des moments privilégiés pour faire connaître l’association, vendre les Cahiers et accueillir de nouveaux sympathisants, bénévoles, idées, projets...

Un large partenariat a été mis en place dès l’origine du projet qui d’emblée s’insérait dans le cadre d’un projet territorial mené par la ville : Ville, services municipaux et CCAS de la Rochelle, Département et Région, Préfecture politique de la ville, DRAC, associations de quartiers...

Outre ces partenaires fondateurs, la démarche de travailler par projets a permis d’élargir la dynamique vers de nouveaux partenaires logistiques :
  FASILD (Ces Rochelais venus d’ailleurs),
  Cyberlocal et API centre de formation multimédia (création du site Internet de l’association),
  Lycée Mendès-France atelier Radio ABC (réalisation d’interviews audio avec personnes âgée),
  Musée maritime pour le travail sur la ville en bois,
  Alsthom et centre social d’Aytré (Des américains à Alsthom 1918...),
  IUP Informatique pour la création d’une base de données pour stocker et gérer les 8000 documents répertoriés.

Paroles de Rochelais a publié 15 numéros des Cahiers et produit 2 CD-ROM, créé et organisé 5 expositions, collecté quelques 8000 documents, réalisé plus de 500 heures d’enregistrements, organisé de nombreux événements festifs réunissant des centaines d’invités de tous âges.

Elle a su développer un réseau de relation de plus de 1200 personnes et travaillé en collaboration avec des ethnologues, des comités de quartier, des associations et des équipements culturels de La Rochelle.

L’association est devenue un véritable acteur social et culturel.