Tout a commencé par un concours de poésie organisé il y a 10 ans dans le cadre de la Semaine bleue (mois d’octobre). L’enseignante a contacté la maison de retraite voisine afin de demander si les enfants pouvaient venir lire leurs poésies aux personnes âgées. Le premier contact a été positif entre les enfants et les résidents.

Le partenariat de l’école et de la résidence s’est naturellement intégré dans le dispositif de jumelages intergénérationnels de la mairie de Paris, lancé en 2002. Cette initiative vise la création de liens durables entre les âges. Au nombre de 7 en 2002-2003, ces partenariats fondés sur le partage d’activités artistiques et culturels entre enfants et personnes âgées ont pris leur envol pour atteindre le chiffre de 16 pour l’année 2004-2005.

Lors de la Semaine bleue (3ème semaine d’octobre), des diplômes de partenariats intergénérationnels sont signés entre une résidence et clubs pour personnes âgées de la ville et des écoles, centres de loisirs, haltes garderies voire associations qui s’adressent à un public d’enfants. La signature de ces diplômes engage les enfants et les personnes âgées encadrés par leurs animateurs à se rencontrer plusieurs fois dans l’année autour d’un projet ou de thèmes préalablement définis ensemble. Ils ont pour ambition de "bâtir de solides histoires entre jeunes et seniors" et de redynamiser une vie de quartier.

Pour l’année 2004-2005, ce dispositif concerne 14 arrondissements de Paris (le 6e, 7e, 9e, 15e, 17e et 19e ne sont pas impliqués) pour un total de 16 jumelages.

L’aventure s’est donc poursuivie avec des rencontres mensuelles organisées autour de la transmission des savoirs dans une ambiance ludique et festive :

  Activités communes enfants-résidents à la maison de retraite autour du thème de la différence et de la découverte de l’autre : peinture, cuisine, théâtre, loto, carnaval...

Ce choix thématique s’explique par le fait que les enfants fréquentent une classe d’adaptation qui rassemble des jeunes de tous niveaux récemment arrivés en France. Les traditions culturelles des enfants sont ainsi mises en avant au cours des activités.

La préparation en amont des ateliers et des entretiens est un moyen pédagogique efficace pour l’apprentissage du français car elle oblige les enfants à se parler en français, puis à communiquer dans cette langue avec les personnes âgées.

  Deux résidents viennent une fois par semaine lire à l’école des textes aux enfants et les aider à écrire des poèmes.

Les photos et divers documents produits au cours des ateliers sont compilés dans un album souvenir qui donnent à voir la profondeur des liens noués entre les participants.

Les enfants expriment souvent leur souhait de venir plus souvent à la résidence. De leur côté, les personnes âgées les attendent avec impatience et sont très attentives à leur transmettre leurs poèmes et chansons favoris.

Ces visites ont un aspect humain fondamental pour les enfants : pouvoir être en contact avec des personnes âgées puisque, venant de l’étranger, ils n’ont généralement pas leurs grands-parents en France. Bref, ils deviennent au fil des visites pour ces enfants des "papy/mamy de substitution", des "grands-parrains" ...